MASA Y PESO

Esta es una de las primeras cosas que aprendí en Física, la diferencia entre masa y peso de una sustancia, que tienden a confundirse ordinariamente: hablamos de peso como si se tratara de masa. La masa es la cantidad de materia que tiene un cuerpo, por ejemplo 1kg, 2kg, 3kg, 100g, 1 Tonelada(1000 kg), etc. La masa esta calibrada en su medida por un kilogramo, que es la unidad, que se encuentra en un lugar de París, por el que se calibran las demás masas por comparación. La cantidad de materia es siempre la misma sea el entorno gravitatorio el que sea en que se encuentre. El peso por el contrario es una fuerza: p = m.g es decir, masa por gravedad, siendo g dependiente del entorno gravitatorio en que nos encontremos, por ejemplo en la superficie de la Tierra es g = 9,8 m/s², en la Luna es g menor al tener menos masa la Luna, y en Júpiter es mayor, al ser la masa de este planeta mayor. El peso de 1kg de sustancia son aproximadamente 10 N (10 Newton), 1 . 9,8 aproximadamente 10, siendo 1 N la décima parte de lo que pesa 1kg de sustancia en la Tierra. Por eso se dice que en la Luna pesamos menos ( aunque tengamos la misma cantidad de materia) y parece que flotamos sobre su superficie, por eso los astronautas pueden dar grandes saltos en la Luna con el mismo impulso que en la Tierra tomarían para dar un pequeño salto. En cambio en Júpiter, donde por cierto al ser su superficie gaseosa no podríamos caminar, la gravedad es mucho mayor, y por tanto el peso, aunque mantengamos la misma masa, la misma cantidad de materia, tendríamos que hacer un gran esfuerzo para dar un salto con el mismo impulso que en la Tierra.

¿Qué tiene más masa 1 kg de plumas o 1kg de plomo?. Pues tienen los dos la misma masa, 1 kg, y además pesan lo mismo, en la Tierra 10 N. Se confunde como digo en el lenguaje ordinario masa y peso y estamos acostumbrados a preguntar: ¿qué pesa menos, 1kg de plumas o 1kg de plomo? Y acostumbrados a escuchar, pues 1 kg de plomo cuando como digo pesan lo mismo y tienen la misma masa, 1 kg de plumas y 1kg de plomo, al contener la misma cantidad de materia y al ser la fuerza que ejerce la Tierra la misma que sobre cada uno de ellos, 10 N. En ausencia de Atmósfera, tardarían el mismo tiempo en caer desde una misma altura 1kg de plumas que 1kg de plomo. Sin embargo la Atmósfera ejerce una fuerza sobre el objeto por rozamiento, y si dejamos las plumas al aire caer que se “desparramen” cada una por su cuenta, tardarían una a una en caer mas tiempo que 1 kg de plomo, que se mantiene unido y en el que la superficie de exposición al rozamiento con el aire es menor. Sin embargo en ausencia de atmósfera tarda el mismo y a la misma velocidad en caer una pluma que un elefante en cualquier entorno gravitatorio, Tierra, Luna, Júpiter, etc.

Jesús Manuel Ocaña Hernández-Isaías.